除夕是指每年農(nóng)歷臘月的最后一天的晚上，它與春節(jié)(正月初一)首尾相連。“除夕”中的“除”字是“去；易；交替”的意思，除夕的意思是“月窮歲盡”，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來(lái)年另?yè)Q新歲的意思，是農(nóng)歷全年最后的一個(gè)晚上。故此期間的活動(dòng)都圍繞著除舊部新，消災(zāi)祈福為中心。
周、秦時(shí)期每年將盡的時(shí)候，皇宮里要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅(qū)逐疫癘之鬼，稱為“逐除”，后又稱除夕的前一天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。
貼門神
我國(guó)各地過(guò)年都有貼門神的風(fēng)俗。最初的門神是刻桃木為人形，掛在人的旁邊，后來(lái)是畫成門神人像張貼于門。傳說(shuō)中的神荼、郁壘兄弟二人專門管鬼，有他們守住門戶，大小惡鬼不敢入門為害。唐代以后，又有畫猛將秦瓊、尉遲敬德二人像為門神的，還有畫關(guān)羽、張飛像為門神的。門神像左右戶各一張，后代常把一對(duì)門神畫成一文一武。門神分三類：第一類是“大門門神”，多貼在車門或整間大門上，高約四五尺，寬約二三尺。第二類是“街門門神”，多貼小街門上，高約二尺，寬約一尺。這兩種門神都是一黑臉一白臉兩位尊神。白左黑右，白善易，黑獰惡，各手執(zhí)槊鉞。第三類是“屋門門神”，較街門門神稍小有限，也是黑白二神，但也有黑白二神是坐像的。屋門最多是貼“麒麟送子”像，兩個(gè)傅粉涂脂梳太子冠的娃娃，各乘麒麟。這種門神，本應(yīng)貼在新結(jié)婚的屋門上，以取吉利，后來(lái)也就作普通街門的新年點(diǎn)綴品了。
貼春聯(lián)
春聯(lián)亦名“門對(duì)”、“春帖”，是對(duì)聯(lián)的一種，因在春節(jié)時(shí)張貼，故名。春聯(lián)的一個(gè)源頭是桃符。最初人們以桃木刻人形掛在門旁以避邪，后來(lái)畫門神像于桃木上，再簡(jiǎn)化為在桃木板上題寫門神名字。春聯(lián)的另一來(lái)源是春貼。古人在立春日多貼“宜春”二字，后漸發(fā)展為春聯(lián)。春聯(lián)真正普及始于明代，與朱元璋的提倡有關(guān)。據(jù)清人陳尚古的《簪云樓雜說(shuō)》中記載，有一年朱元璋準(zhǔn)備過(guò)年時(shí)，下令每家門上都要貼一幅春聯(lián)，以示慶賀。原來(lái)春聯(lián)題寫在桃木板上，后來(lái)改寫在紙上。桃木的顏色是紅的，紅色有吉祥，避邪的意思，因此春聯(lián)大都用紅紙書寫。但廟宇用黃紙，守制（服孝未滿）用白、綠、黃三色，第一年用白紙，第二年綠紙，第三年黃紙，第四年喪服滿才恢復(fù)用紅紙。因滿族尚白，清宮廷春聯(lián)用白紙，藍(lán)邊包于外，紅條鑲于內(nèi)。
壓歲錢
民間的習(xí)慣都是守歲守到半夜，即從除夕那天的亥時(shí)至元旦那天的子時(shí)之間開始入席，稱之為“分歲酒”。一家人歡歡喜喜地喝完分歲酒之后，長(zhǎng)輩還要給小孩子們分“壓歲錢”。舊時(shí)的風(fēng)俗，壓歲錢規(guī)定一百枚，用紅繩串好，取百年長(zhǎng)壽的意思。當(dāng)然，目前改為給給鈔票，數(shù)
目也就不再講究了。
正月初一，在舊時(shí)是一年之首，又是一季之首，也是一月之首，所以又稱“三元之日”，特別受到人們的重視。在這一天，除了前面說(shuō)的貼春聯(lián)、貼門神、放爆竹、飲屠蘇酒、壓歲錢等以外，各地還有不少別的風(fēng)俗習(xí)慣，例如窗戶上貼紅紙剪的雞呀，吃生雞蛋呀，燒麻稈呀，等等。
這些風(fēng)俗現(xiàn)在都不流行了，不過(guò)，兒童們還是把過(guò)年當(dāng)作一件大事，可以說(shuō)是一年中其他任何一個(gè)節(jié)日，都無(wú)法與之相比。
